Рудименты, рудиментарные органы или
структуры (от латинского слова rudimentum —
зачаток, первооснова) — это образования,
потерявшие свое первоначальное значение для
организма и, по-видимому, не выполняющие в
организме какой-либо существенной функции.
Обычно они недоразвиты.
Примеры рудиментов: скрытые в мышцах
у китов и дельфинов кости задних конечностей;
скрытые под кожей и недоразвитые глаза
крота и пещерного земноводного — протея;
скрытые в оперении зачатки крыльев у
новозеландской птицы киви; мышцы, двигающие ушной
раковиной, у человека (обычно они
недоразвиты, но бывают люди, способные шевелить
ушами).
Как только необходимость в органе
отпадает (например, глаза для подземных и пещерных
животных), естественный отбор перестает
«следить» за ним. В генах, определяющих
появление потерявшей значение структуры,
бесконтрольно накапливаются мутации. Они
приводят сначала к уменьшению структуры, ее
недоразвитию, а потом и к исчезновению.
Процесс этот может длиться сотни и тысячи
поколений, если, конечно, рудимент не очень
мешает организму.
Рудименты — наглядное свидетельство
эволюции и часто позволяют судить о
родственных связях группы. Например, зачатки
тазовых костей у примитивных змей (удавов)
свидетельствуют о происхождении змей от
предков, близких к ящерицам.
От рудиментов, которые сохраняются в
течение всей жизни у всех представителей данного
вида, следует отличать атавистические
признаки (см. Атавизм), имеющиеся далеко не у
каждой особи.