Ареал (от латинского слова area — площадь,
пространство) — область распространения в
природе особей данного вида, рода или
другой группы организмов (исключая места
случайного заноса, залета, заплыва или
захода).
Изучение ареалов приобрело особое
значение в Hauie время, когда человек своей
деятельностью меняет биосферу планеты и
неизбежно влияет на распространение практически
всех видов животных, растений, грибов и
микроорганизмов. Часто сплошной прежде
ареал какой-либо группы становится
мозаичным или пятнистым, прерывистым из-за
вымирания или вытеснения особей из районов,
обживаемых человеком. Пятнистый или
мозаичный ареал может возникнуть и из-за
искусственного расселения с помощью человека
какого-либо вида там, куда раньше этот влд
сам по себе не мог попасть.
Ареал может быть ленточным (например,
у организмов, распределенных по берегам
морей, океанов или рек), циркумполярным (как
у песца, распространенного на всех
территориях вокруг Северного полюса), арктическим,
тропическим, альпийским и т. д. (см. карту).
Важное свойство ареала — его
подвижность, динамика: границы ареала всегда
меняются, он может сокращаться или, наоборот,
расширяться, как показано на карте
«Многолетняя динамика ареалов животных».