В природе органическое вещество создают не
только зеленые растения путем фотосинтеза,
но и бактерии, не содержащие хлорофилл.
Этот автотрофный процесс называется
хемосинтезом, потому что осуществляется он
за счет энергии, выделяющейся при
химических реакциях окисления различных
неорганических соединений: водорода, сероводорода,
аммиака, закиси железа и др. Энергия,
получаемая при окислении, запасается в
организме в форме АТФ. Хемосинтез был открыт
русским микробиологом С. Н. Виноградским в
1887 г.
Многие хемосинтезирующие бактерии
имеют важное народнохозяйственное значение.
В водоемах, вода которых содержит
сероводород, живут бесцветные серобактерии.
Энергию, необходимую для синтеза органических
веществ, они получают, окисляя сероводород.
При недостатке сероводорода идет
дальнейшее окисление серы до серной кислоты.
Серобактерии участвуют в очистке сточных вод,
содержащих соединения серы. Их также
используют для выделения металлов из
сульфидных руд. Но они могут принести и ущерб —
вызывать разрушение железных и бетонных
конструкций.
Бактерии, добывающие энергию путем
окисления аммиака и азотистой кислоты,
называют нитрифицирующими. Они играют важную
роль в круговороте азота в природе (см.
Круговорот веществ в природе), а также
являются фактором плодородия почвы. Многие
хемосинтезирующие бактерии окисляют водород.
Они называются водородными бактериями.
Железобактерии окисляют неорганические и
комплексные органические соединения
железа до гидрата окиси железа, что
способствует образованию поверхностных железняков и
отложению морских руд.