Экологическая ниша — место, которое
занимает вид в сложной системе экологических
взаимоотношений с другими организмами и
факторами неживой природы. В понятие
экологической ниши входит ареал, зависимость от
источников пищи, от врагов и конкурентов,
способ размножения (сроки, условия) и др.
Каждый вид живых организмов занимает
свое место в биосфере нашей планеты.
Эксперименты в лаборатории и наблюдения в
природе показывают, что в процессе эволюции два
близких вида, обитающих вместе, неизбежно
приобретают в результате естественного
отбора такие приспособления — адаптации,
которые как бы разводят их в разные
местообитания. Этим достигается более полное
использование биотических и абиотических ресурсов
экосистемы.
Часто считают, что экологическая ниша —
это какое-то пустое пространство в природе,
которое вид может занять или освободить. Это
не так. Экологическая ниша возникает и
исчезает вместе с приобретением каких-то
адаптации данным видом. Вне вида экологическая
ниша не существует. Экологическая ниша не
«адрес» организма, а его «профессия». Двух
одинаковых экологических ниш в природе не
существует, поскольку нет двух абсолютно
одинаковых видов: каждый вид чем-нибудь,
каким-то специальным приспособлением
(адаптацией) отличается от любого другого.
Вне вида, независимо от него существуют
адаптивные зоны: зона пустынь, зона
литорали, зона тайги, зона стоячих водоемов и т. п.
Организмы, существующие в таких адаптивных
зонах, образуют множество экологических
ниш, которые могут иногда быть внешне
похожими для разных участков биосферы. Место
крупного хищника в экосистеме Австралии
занимал сумчатый вол-к, уничтоженный на этом
материке к 30-м гг. нашего столетия. С его
исчезновением исчезла и образованная им
экологическая ниша. Можно сказать, что сейчас
в экосистеме Австралии существует
возможность образования экологической ниши,
похожей на исчезнувшую вместе с сумчатым
волком. В какой-то степени ее используют
проникшие в Австралию вместе с человеком
дикие собаки — динго.