Биологически активными называют
органические вещества, способные изменять скорость
обмена веществ в организме. Среди них есть
и относительно простые органические молекулы
(например, природные амины), и очень
сложные высокомолекулярные соединения
(например, белки, обладающие ферментативными
свойствами).
К биологически активным относят ферменты,
гормоны, витамины, антибиотики, феромоны,
пестициды, биогенные стимуляторы и другие
вещества. Их применяют для лечения людей
и сельскохозяйственных животных, защиты
растений, регуляции численности особей,
например снижают численность насекомых,
привлекая их половыми феромонами в
ловушки, и т. п.
Биогенные стимуляторы образуются в
организме при неблагоприятных условиях — при
травме, облучении, воспалении.
Среди биологически активных веществ
отдельную группу составляют фитонциды,
убивающие микроорганизмы. Их открыл советский
ученый Б. П. Токин. Фитонциды — вещества
растительного происхождения. Активные
фитонциды содержатся в луке и чесноке: пары
и вытяжки из них убивают холерный
вибрион, дифтерийную палочку, гноеродных
микробов. Стоит пожевать несколько минут
чеснок, как большинство бактерий, живущих в
полости рта, погибают. По родовому
латинскому названию чеснока — allium — его
активное начало названо аллицином. Уснино-
вая кислота — фитонцид из лишайника ус-
неи — угнетает туберкулезных бактерий.
Многие фитонциды выделяются из растений
в газообразном состоянии. Листья
смородины, грецкого ореха, дуба, ольхи, желтой
акации выделяют гексенал, в очень малых
концентрациях убивающий простейших.
Устойчивость картофеля и моркови к
грибным заболеваниям определяется
содержащимся в них фитонцидом — хлорогеновой
кислотой. Болезнь «снежную плесень» на злаках,
вызываемую грибом фузариумом, уничтожает
фитонцид бензоксазолин, образующийся в
тканях злаков при повреждениях.
Все биологически активные вещества,
включая и фитонциды, относят к продуктам
вторичного обмена, считая первичными в обмене
белки, углеводы, жиры (см. Липиды). Однако
роль этих веществ в организме не второсте-
пенна: ведь именно от них зависит его
выживание в экстремальных условиях и при
взаимодействии с соседними видами. Кроме того, для
нас именно они часто определяют вкус
растительной пищи, именно за ними мы
обращаемся в зеленую аптеку природы.
Корень женьшеня содержит
биологически активные
вещества, которые применяются в
медицине. На снимках, корень
женьшеня.
Важную роль в жизни животных играют
феромоны, которые вырабатываются
специализированными железами или специальными
клетками (см. Эндокринная система). Эти био-
логически активные вещества, выделяемые
животными в окружающую среду, влияют на
поведение, а иногда и на рост и развитие
особей того же вида или даже других видов.
Так берут яд у змей. Это
ценное сырье для многих
лекарственных препаратов.
Феромонами могут быть отдельные химические
соединения, но чаще это совокупность
нескольких веществ. У разных животных они, как
правило, разные. К феромонам относятся
половые аттрактанты — привлекающие
вещества, способствующие встрече самца и самки;
вещества тревоги, сбора и др. Особенно
велико значение феромонов в жизни насекомых.
У общественных насекомых они также
регулируют состав колонии и специфическую
деятельность ее членов.