Это коротенькое, но емкое слово предложил в
1909 г. датский ученый В. Иогансен. Ген (от
греческого genos — род, происхождение), в
его понимании, это элементарная единица
наследственности, отвечающая за появление
какого-либо признака. Г. Мендель, доказавший
существование генов, называл их факторами.
Современные представления о природе генов
и механизме их действия неизмеримо возросли.
Геном сейчас называют участок молекулы
ДНК, а у некоторых вирусов — РНК (см.
Нуклеиновые кислоты), выполняющий
какую-нибудь определенную функцию.
Сначала ген определяли как участок ДНК,
кодирующий определенный белок, например
какой-то фермент. Действительно, такие гены в
хромосомах есть, их называют структурными,
потому что они определяют структуру белка. К
той же категории относят гены, содержащие
информацию о структуре рибосомных,
транспортных и так называемых низкомолекулярных
ядерных РНК, открытых в последнее время.
Но их доля у высших организмов невелика, а
вот у вирусов не менее 90% генов структурные.
Большая часть генов высших организмов
не структурные, а регуляторные. Они
«включают» и «выключают» структурные гены, управляют синтезом белков в клетке, и в конечном
счете от их деятельности зависят функции
клетки.
Некоторые гены вообще не действуют, а лишь
передаются из поколения в поколение. Это рудиментные гены (их называют псевдогенами).
О функциях значительной части ДНК
ядра нам пока еще ничего не известно.
